Som en del av «Bærekraft 25»-prosjektet har Risør kommune foreslått kutt i årlige tilskudd til eksterne aktører, inkludert festivaler og andre kulturinstitusjoner. Til sammen vurderes det kutt i tilskudd på nesten 3,2 millioner kroner. Blant de mest berørte er de tre store festivalene i Risør, som til sammen mottar nesten én million kroner i støtte, akvariet som får 400.000 kroner, og Risør By, som får 750.000 kroner.

Ifølge Festivalsjef Eirik Raude kan kuttene føre til en betydelig reduksjon i festivalaktivitetene. Han påpeker at støtten fra Risør kommune er en viktig brikke i et større finansieringsbilde som inkluderer midler fra Agder fylkeskommune og Kulturfondet. Dersom kommunens støtte reduseres, kan dette utløse tilsvarende kutt fra fylkeskommunen og Kulturfondet, noe som kan resultere i en samlet reduksjon på rundt én million kroner for Risør kammermusikkfest.

Eirik Raude forklarer at støtteprinsippet baserer seg på at offentlige etater skal gjøre slike løft sammen. Kulturfondet prioriterer festivaler som kan vise til vesentlige tilskudd fra sin egen region, og størrelsen på støtten fra Kulturfondet henger sammen med finansieringen fra egen region. Agder fylkeskommune og Risør kommune har en avtale om å støtte festivalen med like mye. Kuttes støtten fra kommunen, vil støtten fra Agder mest sannsynlig kuttes med tilsvarende, noe som igjen vil føre til en tilsvarende reduksjon i støtten fra Kulturfondet.

Tidligere ordfører og nåværende styremedlem i kammermusikkfesten, Per Kr. Lunden, mener derimot at politikerne ikke vil gå inn for slike kutt. Han uttrykker optimisme og tro på at festivalenes betydning for lokalsamfunnet og regionen vil bli anerkjent, og at de nødvendige tilskuddene vil bli opprettholdt.

En analyse fra 2019, finansiert av Risør kammermusikkfest, viser at festivalen og dens besøkende legger igjen rundt 5,8 millioner kroner årlig i lokaløkonomien, korrigert til dagens prisnivå. Dette illustrerer festivalens viktige rolle som økonomisk motor for Risør og omkringliggende områder.

Kulturen i Risør er en hjørnestein i byens identitet og attraktivitet. Festivalene trekker besøkende fra hele landet og internasjonalt, noe som bidrar til både kulturell rikdom og økonomisk vekst. Å kutte tilskuddene vil ikke bare svekke festivalenes kapasitet, men også redusere byens attraktivitet og økonomiske levedyktighet.

For Risør By og andre mottakere av kommunale tilskudd, er fremtiden usikker. Risør By, som mottar det største tilskuddet på 750.000 kroner, er spesielt avhengig av kommunens støtte for å opprettholde sitt arbeid med byutvikling og næringslivsstøtte.

Samtidig som kommunen vurderer disse kuttene, er det viktig å huske på de langsiktige konsekvensene. Redusert støtte til kulturelle arrangementer kan føre til tap av både direkte og indirekte økonomiske inntekter, samt svekke byens kulturelle profil.

Det er ingen tvil om at kuttene som foreslås i «Bærekraft 25»-prosjektet kan få store konsekvenser for festivalene og kulturen i Risør. Mens noen håper på at politikerne vil se viktigheten av å opprettholde tilskuddene, er bekymringen stor blant de som jobber tett på kulturlivet. Det er nå opp til kommunen å veie de økonomiske hensynene opp mot de kulturelle og økonomiske fordelene festivalene og andre tilskuddsmottakere bringer til Risør